ربما تكون شعارات السوبر ماركت قد تلاشت، لكن الأكياس البلاستيكية العائمة في البحر الأبيض المتوسط، قبالة سواحل تركيا، يمكن تحديدها بوضوح على أنها بريطانية.
تصدر المملكة المتحدة نفايات بلاستيكية إلى تركيا لإعادة تدويرها أكثر مما تصدره إلى أي مكان آخر في العالم، ولكن ينتهي الأمر ببعضها في البحر - ولا يقتصر الأمر على تشويه منظر المصطافين فحسب، بل يصطاد الكائنات البحرية ويسبب أضرارًا غير معروفة لصحة الإنسان والبيئة. بيئة.
إنها مجرد جزء من مشكلة على نطاق كوكبي تهدف معاهدة البلاستيك العالمية التابعة للأمم المتحدة - والتي تستأنف المفاوضات بشأنها في كوريا الجنوبية اليوم - إلى معالجتها. وحدد القرار الذي بدأ المحادثات في عام 2022، "التأثير المحدد للتلوث البلاستيكي على البيئة البحرية" باعتباره مصدر قلق رئيسي، على الرغم من أن التقدم نحو الحل كان وعرًا.
يذهب حوالي 4-8 في المائة من إنتاج النفط العالمي إلى صناعة البلاستيك، وفقًا للمنتدى الاقتصادي العالمي، وفي العام الماضي، توقفت مناقشات المعاهدة في نيروبي عندما اقترحت الدول المنتجة للنفط التركيز على إدارة النفايات، بدلاً من تقليل استخدام البلاستيك إنتاج.
ولا توجد أي علامة على أن استخدام البلاستيك آخذ في الانخفاض. لقد تضاعف معدل الإنتاج العالمي تقريبًا في العقدين الماضيين، في حين تشير توقعات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن كمية البلاستيك المنتجة كل عام ستتضاعف ثلاث مرات تقريبًا خلال العقود القليلة المقبلة: من 460 مليون طن في عام 2019 إلى 1.23 مليار طن بحلول عام 2060.
وتقدر منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أيضًا أن ما يزيد قليلاً عن 6 ملايين طن من النفايات البلاستيكية دخلت الأنهار والبحيرات والمحيطات في عام 2019 وحده. في المجمل، تشير التقديرات إلى أن محيطات العالم تحتوي على حوالي 30 مليون طن من النفايات البلاستيكية، على الرغم من أن بعض الباحثين يعتقدون أن هناك أكثر من ذلك بكثير: في تقرير عام 2021، اعتمد برنامج الأمم المتحدة للبيئة (Unep) على العديد من الدراسات لوضع الرقم بين 75 مليون و75 مليون طن. 199 مليون طن
وفي حين يأتي الكثير من الأنشطة البحرية - مثل مصايد الأسماك وتربية الأحياء المائية والشحن - يقول برنامج الأمم المتحدة للبيئة إن المصادر البرية هي السائدة، بما في ذلك الزراعة والبناء والنقل والصناعات الاستهلاكية. الأنهار هي قناة رئيسية.
يقول ريتشارد طومسون، أستاذ علم الأحياء البحرية في جامعة بليموث في المملكة المتحدة، إن الحطام البلاستيكي في البحر يتكون من مجموعة كبيرة ومتنوعة من المواد، تتراوح من قطع كبيرة بما يكفي لاكتشافها بواسطة الأقمار الصناعية إلى جزيئات لا يمكن رؤيتها إلا بالمجهر.
يمكن أن تتشابك الدلافين والحيتان في الحبال والشباك، بينما يمكن للطيور أن تبتلع أغطية الزجاجات وغيرها من الأشياء الصغيرة التي تسد أجهزتها الهضمية، مما يؤدي إلى عواقب مميتة.
ومن المحتمل أن تكون الشظايا المجهرية التي يمكن أن تنتقل إلى الدورة الدموية للحيوانات أكثر خطورة، كما يقول طومسون، الذي صاغ مصطلح "الجسيمات البلاستيكية الدقيقة" في بحث رائد عام 2004 حول وفرة هذه الجزيئات الصغيرة في البحر وعلى الشواطئ. يقول طومسون: "في بعض دراساتنا البحثية، أظهرنا أنه إذا قمنا بتعريض الحيوانات للمواد البلاستيكية النانوية [جزيئات أصغر بكثير يقل حجمها عن جزء من الألف من المليمتر]، فإنها تدور حول الدورة الدموية في غضون ساعات". "حتى بعد الانتقال إلى ظروف نظيفة، يمكن أن يستمر في الجسم لمدة ثمانية أيام، وبكميات أقل لفترة أطول بكثير."
تتمتع المواد البلاستيكية النانوية بالقدرة على التغلغل بعمق في الكائنات الحية - وقد تم الإبلاغ عنها في مختلف الأعضاء البشرية والدم وحليب الثدي. وقد نظرت دراسة أمريكية حديثة في 62 مشيمة بشرية، ووجدت جزيئات بلاستيكية دقيقة في كل واحدة منها.
وفي متابعة لبحثه الذي نشره في عام 2004، والذي نُشر الشهر الماضي، أشار طومسون وزملاؤه إلى أنه تم العثور على جسيمات بلاستيكية دقيقة في 1300 نوع بحري وبري، مما تسبب في أضرار فسيولوجية وخلق إمكانية انتقال العدوى عبر السلاسل الغذائية.
وقد أدخلت بعض البلدان، بما في ذلك المملكة المتحدة والولايات المتحدة ونيوزيلندا وكندا، بالفعل سياسات لوقف تدفق المواد البلاستيكية إلى البيئة. وتشمل التدابير فرض ضرائب على الأكياس البلاستيكية وحظر استخدام الميكروبات البلاستيكية في مستحضرات التجميل التي يتم شطفها.
لكن الآمال بأن تحويل النفايات إلى إعادة التدوير سيوفر حلاً تلاشت. لا تزال معدلات إعادة التدوير منخفضة: بين عامي 1990 و2019، تمت إعادة تدوير 4 في المائة فقط من البلاستيك المنتج عالميًا، وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. وفي الوقت نفسه، أُرسل 39 في المائة إلى مدافن النفايات، وأُسيء إدارة 18 في المائة (على سبيل المثال، حرقها في حفر مفتوحة)، وتم حرق 10 في المائة. وبدلاً من ذلك، هناك تجارة متنامية في تصدير النفايات لإعادة تدويرها.
ويشير طومسون إلى أن "بعض البلدان لديها مكبات مفتوحة توظف المئات من جامعي النفايات، الذين يمكن أن تتأثر سبل عيشهم إذا تم تقليص إنتاج البلاستيك". لكنه يؤكد أن إعادة التدوير وحدها لن تعالج مشكلة النفايات الأوسع، وأن التدابير الرامية إلى خفض الإنتاج ضرورية. ويقول: "لقد أظهرت الأعوام الخمسين الماضية أن إعادة التدوير فشلت في تحقيق أي شيء قريب من الحجم المطلوب، ومن الواضح أننا لم يعد بإمكاننا الاعتماد على إعادة التدوير كحل مركزي".
في المملكة المتحدة وحدها، تتخلص الأسر من ما يقرب من 1.7 مليار قطعة من البلاستيك أسبوعيًا، وفقًا لمسح أجرته منظمتا الحملات البيئية Greenpeace و Everyday Plastic. ومن هذا المجموع، يتم إعادة تدوير 17 في المائة فقط ويتم حرق 58 في المائة.
وتقول نينا شرانك، رئيسة قسم البلاستيك في منظمة السلام الأخضر في المملكة المتحدة، إن الدول الغنية يجب أن تتحمل المسؤولية "عن نفاياتها في بلادها". وتقول: "نحن نعلم أن العديد من الدول الأكثر ثراءً تستعين بمصادر خارجية لمشكلة البلاستيك، وتشحن نفاياتها إلى الدول الفقيرة التي تفتقر إلى البنية التحتية للتعامل معها". "في كثير من الأحيان، تنجرف تلك النفايات إلى المجاري المائية والمحيطات." ويتفق برنامج الأمم المتحدة للبيئة مع ذلك، حيث ذكر في تقريره لعام 2021 أن "تصدير النفايات، بما في ذلك النفايات الإلكترونية، إلى البلدان ذات البنية التحتية الضعيفة لإدارة النفايات يلعب دورًا رئيسيًا في توليد النفايات التي تتم إدارتها بشكل سيء، وتدفق القمامة والمواد الكيميائية السامة إلى المحيطات".
وتقول وكالة التحقيقات البيئية، وهي منظمة غير ربحية مقرها المملكة المتحدة، إنه يتعين على الحكومة البريطانية حظر جميع صادرات النفايات البلاستيكية. ويحذر من أن تصدير النفايات "يساعد في الحفاظ على الوضع الراهن المتمثل في ارتفاع نصيب الفرد من استهلاك البلاستيك في البلدان ذات الدخل المرتفع" ويقلل من القدرة على جمع وإعادة تدوير البلاستيك المولد محليا في البلدان التي تتلقى واردات النفايات.